En la jornada de hoy la Escuela Industrial nro. 4 José Menéndez cumple nada más y nada menos que 75 años de vida, lo que es especialmente recordado por la comunidad educativa que festejará la fecha con especial énfasis y reconocimientos.

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El establecimiento ha cumplido a través de todos estos años un rol sumamente importante en la educación técnica de la ciudad y de la región, habiendo nacido al compás del crecimiento de los descubrimientos mineralíferos de los años 40 en la región, producto de un esfuerzo social y colectivo que hoy muestra con orgullo su paso por la sociedad todos estos años.

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En realidad la historia tiene nacimiento cuando un poblador de la región, el español José Menéndez, quien había venido de su tierra natal a América en 1860, forma una familia en la Patagonia casándose con una uruguaya que se llamó María Behety con la que tuvo 9 hijos y no solo formó una gran familia, sino que también logró hacer una gran fortuna, por lo que en el afán de tratar de devolver a la tierra que le había dado tanto, en su testamento aparece la donación-sesión de un millón de pesos de aquel tiempo para la construcción de una escuela de artes y oficios, lo que el gobierno argentino acepta el 18 de Diciembre de 1924.

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Quince años después se termina el edificio cuando corría el año 1934  y se pone en funcionamiento el establecimiento educacional con 13 alumnos, teniendo como director a Ramón Bustamante y como secretario a Herminio Devito, con las especialidades de carpintería, mecánica y radiooperadores.

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Las políticas educativas de aquellos años, apuntaban a la formación con un claro rumbo técnico y profesional que apuntalara la recuperación luego de la crisis de 1890, y en 1946 se produce el egreso de la primera promoción de mecánicos y torneros.

Sería larguísimo de enumerar los aspectos históricos que han pasado por todos estos años, pero solo recordar algunos cambios como el de 1959 durante el gobierno del Doctor Arturo Frondizi cuando se crea el Consejo Nacional de Educación Técnica (CONET) y nacen entonces las escuelas nacionales de Educación Técnica (ENET), tomando todas esa denominación.

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Entre los pasos más destacados aparece en 1969 la incorporación de la especialidad de electromecánica, y a la par las demandas energéticas de la región van dando lugar a los profesionales que egresan de sus aulas y en 1973 se adopta la especialidad de construcciones, y ya en los 80 aparece la especialidad de técnicos electricistas con orientación a la electrónica industrial, y con el apoyo del gobierno de Santa Cruz en 1995 se amplía el edificio para la ya Escuela Industrial Nro.4 “José Menéndez”, y ya la época actual es una realidad que hoy supera un alumnado de más de 1200 estudiantes en turnos de mañana y tarde ocupando un cuerpo docente que supera las 320 personas y que conforma sin lugar a dudas una unidad educacional de singular importancia para la provincia y para toda la Patagonia.